Творчість великого американського поета-новатора В. Вітмена стала своєрідною поетичною Біблією. Вітмен вірив у пророче покликання поета, який приходить на землю оновити її, «коли втрачають зміст слова і предмети». Своє нове поетичне світобачення поет утілив у збірці поезій «Листя трави», над якою працював протягом усього життя. Цей твір — свідчення космічності, епічної всеосяжності поетичного світобачення Вітмена. Водночас це виклад програми радикальної перебудови Всесвіту, відкриття і обожнювання Людини і Природи. Все це вимагало якісно нової образності та поетичної мови. Головним героєм є сам Поет, який стає втіленням нового, вільного Людства.
Осторонь метушні стоїть моє Я, Стоїть раде, привітне, співчутливе, єдине. Звідки ж береться внутрішня досконалість поета? Я блукаю і кличу душу свою, Нахиляюсь, блукаючи навмання, розглядаю літню травинку.
Образ «літньої травинки» символізує новий Всесвіт, в основі якого не далеке холодне Небо, а теплий, живий рідний зелений світ. «Брунатні мурахи», «незліченні стебла», «чоловіки та жінки» — все живе у ньому за одним законом («Я бачу в них і в собі один і той самий вічний закон»),
Вітмен використовує художній прийом «каталогу», об'єднуючи численні образи людей, тварин, комах, й утверджує гармонію всього живого.
І всі воші вливаються в мене, і я вливаюсь в них, І сутність моя десь така, як у всіх них. Із них усіх та з кожного з них я тчу пісню про себе.
Поет веде діалог зі своєю душою, і саме вона підказує йому, «що основа творіння — це любов». А джерелом любові поета є Земля:
Тільки торкнуся землі ступнею. Звідти так і зринуть сто любовей... Саме тому і співає поет свій гімн Землі: Усміхнися і ти, млосна із диханням свіжим, о земле. ... Усміхнися, бо йде твій коханець.
А «небесні закони ще треба доробляти і виправляти» — вважає поет.
Зухвале сонячне світло, Ти освітлюєш тільки поверхні, а я виявляю і поверхні і глибини.
Поет пропонує відкинути старих богів («Стільки ж божеського, а може й більше я відкриваю в теслі, що зводить будинок. Я віддаю йому вищу, ніж Богові, шану») і робить висновок:
Надприродне — то все пусть, Я сам на свій час чекаю, щоб стати одним з богів.
Отже, найвища цінність — це Людина. З чого ж складається її «Я»? З дійсності і часу, які приймає поет, із землі і моря («Я частинка твоя невіддільна, я одна твоя хвиля і всі твої хвилі одразу»), з усіх живих істот, з душ усіх людей («Я всіх вас знаю, я знаю море мук, сумнівів розлуки, безвір'я), з невідомості («це не хаос, не смерть — це форма, єдність, це план... це вічне життя, це Щастя»), Поет вірить у своє Безсмертя, бо він заповідає себе землі, «щоб прорости травою, яку люблю».
Отже, тільки досконале, духовно повне і гармонійне. Я-травинка може бути основою нового Всесвіту, а не далекі небесні закони -вважає Вітмен.
