Активність вільних радикалів в організмі довгий час вважалася фактором розвитку пухлинних процесів та прискорення старіння. Однак в останні роки стали з'являтися дослідження, що спростовують поширене уявлення про шкоду вільних радикалів, і свіжа робота канадських дослідників також увійшла до цього рейтингу. Біологи з Університету Макгілла виявили, що вільні радикали здатні "програмувати" на самознищення пошкоджені, ракові, а також уражені вірусами клітини.

Дослідники з'ясували, що механізм саморуйнування, який запускається в хворих клітинах під впливом вільних радикалів, зміцнює захисні сили організму та сприяє продовженню повноцінного життя. Таким чином, не можна оцінювати дію вільних радикалів суто негативно, переконані фахівці з Канади.

"Люди думають, що вільні радикали викликають пошкодження та старіння, але насправді це не так», - резюмував підсумки дослідження його керівник професор Зігфрід Хекімі в науковому журналі Cell.

За словами експерта, хоча вироблення вільних радикалів в організмі зростає з віком, не це є причиною старіння. Підвищення рівня радикалів це закономірна відповідь організму на збільшення кількості пошкоджень в ньому.

Дослідники стверджують, що підвищення рівня вільних радикалів в організмі не обов'язково говорить про старіння та вразливість для хвороб - навпаки, це може давати сильний позитивний ефект. Під час дослідів з хробаками-нематодами дослідники змогли домогтися істотного продовження життя після того як збільшили генерацію виробництва вільних радикалів у піддослідних організмів.

Науці добре відома шкода, яку можуть наносити вільні радикали (оксиданти) внаслідок патологій, коли вони починають особливим чином впливати на клітини організму, подаючи сигнал до розкладання. Канадські дослідники прийшли висновку, що на клітинну смерть - апоптоз "програмуються" й пошкоджені клітини. Таким чином вільні радикали змушують самознищуватися ракові та вражені вірусами клітини.

Відкриття цього механізму може дати нові інструменти для боротьби з раком та іншими небезпечними захворюваннями, що розвиваються через ослаблення захисних сил організму з віком. Одночасно виникає й необхідність перегляду затвердженої користі речовин - антиоксидантів, що вживаються у вигляді біологічно активних добавок. Дані речовини гальмують вільні радикали - можливо, організму це й шкодить.

Показово, що раніше британські вчені доводили користь вільних радикалів для серця.